在古代中国，只有皇帝才有资格被称作“龙”，也只有皇帝才能敢于穿戴象征皇权的龙袍。如果在普通百姓的家中被发现有龙袍，简直就有可能被直接指控为谋反，被迅速打入大牢。这种设定虽在历史书中早有记载，但在现代影视剧中，却常常令观众感到迷惑。例如，我们在观看一些电视剧时，会注意到包拯身上常常穿着一种花纹满身、满是龙的衣服，并且他毫无畏惧地在皇帝面前摇晃着这种衣服，结果不但没有遭到惩罚，反而得到了皇帝的赏识与认可，这种反差每每令人感到费解。
包拯于百姓之间有着亲切的称号，例如“包青天”、“包公”、“包龙图”、“包黑子”等等。他在荧幕上生动的形象令人难以忘怀：他面额上有个显眼的月牙，肌肤显得黝黑，决断而威严。他所代表的铁面无私的执法精神，以及对权贵毫不留情的判决，像“狸猫换太子”、“铡陈世美”、“棒打龙袍”等故事尤为人们耳熟能详，深深扎根于人们的心中。
面对包拯的形象，我们不禁要问，他身上的服饰是何种颜色？一眼望去，便可以看出，正是黄色！而龙纹袍服本就是禁忌，穿上这样颜色和纹理的衣服，难道包大人并不知情？包拯理直气壮地回应：“本包当然知道，但我穿的并不是龙袍！不是龙袍！不是龙袍！”（他尤其强调三次这一点）那么，究竟他身上穿的是什么呢？事实上，从唐宋时期直至明清，皇帝曾特许有功之臣穿戴一种被誉为荣华的服饰——蟒袍。
蟒袍的“蟒”字，最早源于明代的蟒衣。在明代，蟒衣是皇帝们给予有功臣子的特殊赐服，象征着荣耀；而到了清代，蟒衣则成为了一种吉利的服饰，其上印有蟒纹，虽与龙纹相似，但区别在于蟒只拥有四爪，与五爪龙相比少了一爪。在古代，身穿蟒袍意味着达到了人生的巅峰，象征着位高权重和荣华富贵，是无数大夫们所追求的终极理想。
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那清代的蟒服又是怎样流传下来的呢？它源自于明代的“蟒衣”。蟒衣最初出现在明朝，是皇帝为了表彰臣子而授予的荣耀服饰，旨在传达皇室的恩宠。正统年间，它被特赐给各个部落的首领，但不知何时开始，这样的荣耀也开始给予司礼监的太监。到了弘治年间，内阁大学士纷纷也获得了华丽的大红蟒衣。至嘉靖以后，蟒衣的出现变得愈加频繁，逐渐在权臣与大臣之中泛滥开来，成为了一种普遍现象。
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